Optisk fiber, kort for optisk fiberkabel, er en tynd, aflang fiber lavet af glas eller plast, der transmitterer lyssignaler ved hjælp af princippet om total intern refleksion. Det kan prale af fordele såsom høj transmissionshastighed, stor båndbredde og stærk modstand mod elektromagnetisk interferens, hvilket gør det til en uundværlig grundlæggende komponent i moderne kommunikationsnetværk.
Et optisk kabel er på den anden side et transmissionsmedium sammensat af en eller flere optiske fibre sammen med et beskyttende lag og forstærkende komponenter. Det inkluderer ikke kun selve den optiske fiber, men forbedrer også fiberens holdbarhed og trækstyrke gennem designet af det beskyttende lag og forstærkende komponenter, hvilket gør den mere velegnet til langdistancetransmission i forskellige komplekse miljøer.
Strukturelt er den optiske fiber kernedelen af det optiske kabel, ansvarlig for at transmittere lyssignaler; mens det optiske kabel er den optiske fibers pakkeform, hvilket giver den nødvendige beskyttelse og støtte.
Med hensyn til applikationsscenarier er optiske fibre, på grund af deres fremragende transmissionsydelse, meget udbredt i-højhastighedsinternetadgang, datacentersammenkobling og lang-kommunikation; mens optiske kabler, på grund af deres gode beskyttelse og tilpasningsevne, er mere almindeligt anvendte i udendørs ledninger, søkabler og urbane forsyningstunneller.
Med hensyn til omkostninger er prisen på optisk fiber normalt relateret til dens ydeevne, materialer og fremstillingsproces, mens prisen på optisk kabel inkluderer ikke kun prisen på selve den optiske fiber, men også omkostningerne til det beskyttende lag, forstærkningskomponenter og kompleksiteten af fremstillingsprocessen.
Derfor, under den samme transmissionsydelse, er prisen på optisk kabel normalt lidt højere end prisen på optisk fiber. Med hensyn til industristandarder har både optiske fibre og optiske kabler deres egne strenge produktions- og teststandarder for at sikre, at deres ydeevne og kvalitet opfylder kravene til kommunikationsnetværk.
